Dieser Aufgabe widmen sich in Deutschland eine ganze Reihe ambitionierter Pflanzenzüchterinnen und Pflanzenzüchter. Entgegen der landläufigen Meinung sind es zumindest hierzulande (noch) nicht einige wenige Global Player, die das Marktgeschehen diktieren. Im Gegenteil: Die im Bundesverband Deutscher Pflanzenzüchter e.V. organisierten Firmen sind zu über 80 Prozent kleine und mittelständische Unternehmen, darunter zahlreiche Familienbetriebe. Sie erschaffen das, was wesentlich über die Zukunftsfähigkeit von Landwirtschaft und Gartenbau in Deutschland entscheidet: gesunde und ertragreiche Sorten, die dem Klimawandel ebenso trotzen wie invasiven Schädlingen und die unter minimalem Einsatz von Dünge- und Pflanzenschutzmitteln nachhaltig angebaut werden können.

Neue Sorten sind hart erarbeitet

Die Entwicklung einer neuen Sorte kostet Zeit und Geld. Mehrere Millionen Euro kann eine Züchterin oder ein Züchter investieren, bis eine Sorte nach 10 bis 15 Jahren die Marktreife erlangt hat. Um diese enorme Summe wieder einzuspielen, laufende Kosten abzudecken und möglichst auch noch einen Gewinn zu erwirtschaften, bleiben nun 25 Jahre – im Fall von Hopfen, Kartoffeln, Reben und Baumarten 30 Jahre – denn solange gelten sowohl deutsche als auch europäische Sortenschutztitel. 

Sortenschutz- und Nachbaugebühren

Wer eine eigene und neu entwickelte Sorte nach Prüfung durch das Bundessortenamt erfolgreich in die sogenannte Sortenschutzrolle hat eintragen lassen, darf damit eine Lizenzgebühr für die Nutzung dieser Sorte erheben. Diese ist dann im Kaufpreis für das Saatgut beziehungsweise Pflanzenmaterial enthalten.

Eine Ausnahmeregelung stellt das sogenannte "Landwirteprivileg" dar: Landwirtinnen und Landwirte, die Erntegut von einer für den Nachbau zugelassenen Sorte gewinnen und einen Teil davon im eigenen Betrieb wieder aussäen möchten (unabhängig davon, zu welchem Zweck), müssen eine Nachbaugebühr an den Sortenschutzinhaber entrichten. Sie beträgt 50 Prozent der Lizenzgebühr. Die Begünstigung beschränkt sich auf einige wenige, landwirtschaftlich genutzte Pflanzenarten, die allerdings den Großteil der landwirtschaftlich genutzten Fläche ausmachen. Grundsätzlich gilt ansonsten: Ob Saatgut, Steckling oder Edelreiser, geschützte Sorten dürfen zu gewerblichen Zwecken nur vermehrt werden, wenn eine entsprechende Erlaubnis des Sortenschutzinhabers vorliegt. 

Gebühren – auch und gerade die Nachbaugebühren – sind der Lohn der Züchterinnen und Züchter für die von ihnen geleistete Arbeit. Wer sie ihnen vorenthält, begeht damit eine Sortenschutzrechtsverletzung und muss mit Schadensersatzforderungen rechnen sowie eine strafbewehrte Unterlassungsverpflichtungserklärung abgeben (Vertragsstrafe für den Fall nochmaliger Zuwiderhandlung im Regelfall 6.000 €). Vor allem aber lohnt es, sich eines bewusst zu machen: Wer die Pflanzenzüchtung schwächt, schadet auch der eigenen Branche und spielt zudem den oft wenig geliebten Großkonzernen in die Hände. Denn Insolvenzen sind auch bei Pflanzenzüchterinnen und Pflanzenzüchtern nicht unbekannt; Neueinsteiger hingegen gibt es nahezu keine auf diesem Gebiet, das wie kaum ein anderes auf Wissen und Erfahrung fußt.