Hitze, Dürre und wochenlang kein Regen, so ließ sich beispielsweise der Sommer 2018 in den meisten Regionen Deutschlands beschreiben. Auch 2020 war lange Zeit in vielen Teilen des Landes kein Regen in Sicht. Weder die Menge des Niederschlags noch seine Verteilung und zeitliche Abfolge entsprachen dem Wasserbedarf unserer (Kultur-)Pflanzen. Sie gerieten in Trockenstress und reagierten mit Ertrags- und Qualitätseinbußen.

Wenn es um das Klima geht, spielt vor allen Dingen die Verteilung der Niederschläge eine Rolle. Sie ist in den einzelnen Bundesländern sehr unterschiedlich. Im Osten Deutschlands und in Niedersachsen ist es häufig deutlich trockener als im Westen Deutschlands und im Norden trockener als im Süden. Im Jahr 2023 beispielsweise fielen in Nordrhein-Westfalen 1220 Liter Regen pro Quadratmeter. In Mecklenburg-Vorpommern waren es dagegen nur 685 Liter.

Auch die unterschiedlichen Wasserspeichereigenschaften der Böden fallen ins Gewicht, wenn es um den Bewässerungsbedarf von Kulturpflanzen geht, denn je nach Bodenart und -zusammensetzung ist das Bodenwasser für die Pflanzen unterschiedlich verfügbar.

Die Pflanzenverfügbarkeit hängt grundlegend von Umfang und Größe der Bodenporen ab. Besonders die Mittelporen (Durchmesser zwischen 0,002 und 0,01 mm) und die engeren Grobporen (0,01 – 0,05 mm) sind für die Wasserversorgung der Pflanzen wichtig. In ihnen wird das Wasser gegen die Schwerkraft festgehalten, kann aber von den Pflanzenwurzeln aufgenommen werden.  Drei Kennzahlen beschreiben die Pflanzenverfügbarkeit des Wassers:

1. Feldkapazität: Benennt die Wassermenge, die ein natürlich gelagerter Boden nach Sättigung durch Regen oder anderweitige Wasserzufuhr gegen die Schwerkraft halten kann.
2. Totwasser: Das nicht pflanzenverfügbare Bodenwasser, das mit hoher Saugspannung fest an die Bodenteilchen gebunden ist.
3. Nutzbare Feldkapazität: Das Maß für das maximal pflanzenverfügbare Wasser; es ergibt sich aus der Differenz von Feldkapazität und Totwasser.

Tonböden beispielsweise können zwar sehr viel Wasser speichern, verfügen jedoch über einen erheblichen Anteil Totwasser. Sandböden können dagegen nur wenig Wasser speichern; ihre Feldkapazität und ihre nutzbare Feldkapazität sind niedrig. Lehmböden und insbesondere schluffreiche Lössböden besitzen das größte Speichervermögen für pflanzenverfügbares Wasser.
 

Auch der potenzielle Wurzelraum ist wichtig für die Menge an verfügbarem Wasser, zum Beispiel ist er bei einer Rendzina mit 30 cm durchwurzelbarem Ah-Horizont auf diesen Bereich beschränkt, im Gegensatz zu tiefgründigen Böden.

Dem Bedarf an Wasser zur Bewässerung steht jedoch nur ein begrenztes Angebot gegenüber. Deshalb ist die Höhe der Wasserentnahme gesetzlich geregelt: Wer Wasser zu Bewässerungszwecken aus dem Grund- oder Oberflächenquellwasser entnehmen möchte, benötigt dazu eine Erlaubnis nach dem Wasserhaushaltsgesetz¹. Die Genehmigung dazu erteilt – je nach Zuständigkeit – die obere oder untere Wasserbehörde des jeweiligen Bundeslandes.

Weil Wasser ein so kostbarer Rohstoff ist, sollte dem Boden nicht mehr davon zugeführt werden als die Pflanzen nutzen können. Für eine effiziente und nachhaltige Bewässerung gelten folgende Grundsätze der guten fachlichen Praxis²:

1. Bewässerungsgaben dem Pflanzenbedarf, dem Wasserspeichervermögen des Bodens und dem Witterungsverlauf anpassen.
2. Verdunstungsverluste so weit wie möglich vermeiden.
3. Nährstoffauswaschung vermeiden.
4. Anforderungen an die Qualität des Bewässerungswassers beachten.
5. Betreiben der Bewässerungsanlage nach den Vorgaben der wasserrechtlichen Genehmigung.

Soweit eine Bewässerung technisch und standortgerecht möglich ist, muss in jedem Fall geprüft werden, ob die hierfür erforderlichen Investitionen auch betriebswirtschaftlich sinnvoll sind. Hier gelten die klassischen Kriterien von Rentabilität, Stabilität und Liquidität. Es geht also nicht allein um die Frage, ob sich die Anlage lohnt, sondern auch ob die finanziellen Voraussetzungen für deren Realisierung im jeweiligen Betrieb gegeben sind.

Ein zusätzlicher Aspekt einer solchen Maßnahme kann vor dem Hintergrund zunehmend häufigerer Extremwetterlagen sein, Ertragsrisiken zu mindern. Dies ist jedoch zumindest teilweise auch durch entsprechende Ertragsschaden- oder Mehrgefahrenversicherungen zu erreichen. Bei hoher Präferenz zur Risikominderung können daher entweder entsprechende Versicherungen abgeschlossen oder statt einer Versicherung die eingesparten Beiträge zugunsten der Bewässerung in die Wirtschaftlichkeitsüberlegungen einbezogen werden.

(1) Bundesministerium der Justiz und für Verbraucherschutz: Gesetz zur Ordnung des Wasserhaushalts (Wasserhaushaltsgesetz – WHG)

(2) Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft (2008): Bewässerung im Ackerbau und in gärtnerischen Freilandkulturen.

(3) Ministerium für Ländliche Entwicklung, Umwelt und Verbraucherschutz des Landes Brandenburg, Landesamt für Verbraucherschutz, Landwirtschaft und Flurneuordnung (2005): Leitfaden zur Beregnung landwirtschaftlicher Kulturen.